年6月19日，端午节的前三天，陕西潼关徐家巷一籍贯河南的刘姓母亲突然上吐下泻，且上吐和下泄均呈“一发不可收拾”之状；接着，有马姓、刘姓人家也出现类似病状。
一场席卷陕西全省的瘟疫——霍乱开始迅速地由东向西蔓延开了。
先是蔓延到东府，继而西安、咸阳，接着又蔓延到了西府、陕北及陕南部分地区，日甚一日，造成人民群众的大量死亡。
霍乱是一种肠道传染病，主要通过饮用或者食用被病菌污染的水或食物而感染。这种传染性极强的病是从清朝由外国传入中国的，并从中国沿海地区向内陆省份传播。根据其英文cholera发音，又被译作“虎烈拉”，时称“虎疫”。
年的霍乱几乎遍布全中国，据当时粗略统计，共有23个省市、个城市出现疫情。
而在陕西，这次疫情传染范围之广、死亡人数之多均居全国前列，堪称陕西近代史上的一次大灾难。
人感染霍乱后有两个明显症状：一是上吐下泻，即陈忠实先生在《白鹿原》里描写的“两头放花”，严重者甚至出现便血、吐黄水；二是小腿肚转筋，耳鸣口渴，呼吸急促，表情呆滞，眼窝塌陷，甚至会出现失明现象。这种传染病发病极其迅速，如果得不到及时救治，病人很快就昏迷死亡，有些病人早上发病，都熬不到傍晚就会死亡。
霍乱流行之初，病人邻里亲戚好友还去探望，安慰，帮忙做活；人死后照例还去吊孝、入殓、打墓、待客过事，和以往丧事一样大家帮忙。不料此疫来势过于凶猛传染快，死亡率很高，常常早病夕死亡，有的几个小时即便死去，死人越来越多，谁也顾不上谁，后来病人不仅无人探视，死亡后为其殓尸、打墓、埋葬的人也没有了。早期死亡的人还有给老人准备的棺材盛殓，或在棺材店购枋装殓，后来棺材早已卖空，只能用木板装殓，再后来木板也买不到了，只得以芦席裹尸，有的地方连芦席也没有，仅草草挖坑掩尸而已。
陕西省的这次霍乱首发地是在潼关，然后迅速向周边及其它地区传播，进而蔓延全省。按照一般说法，潼关霍乱的发生有两个来源：一是由外地传来，二是由本地引发。还有一种说法，即“阴谋论”，认为这种病菌是日本人下的毒。
年，陕西潼关
一般认为，年流行在陕西的这场霍乱，很可能是沿着陇海铁路从外省输入的，因为陇海铁路此前一年刚刚通到潼关。而据疫情在陕西境内的传播的情况来分析，也明显呈现出沿着交通干线、自东向西、由城而乡蔓延的特点。年，西安至潼关、长武、凤翔、眉县的公路都已通车，这为病毒迅速传遍关中提供了便利。而从另一个角度看，铁路和公路未通的县，发病率相对较低。
很多县市的史志典籍中记录了当时疫情的情况：
潼关：潼关7月4日一天之内死亡90余人，黄河停渡，举县惊骇！
华阴、蒲城：两县至8月24日皆已死亡1万余人。华县至8月7日死亡1万余人。
渭南：8月中旬每天死亡人千余。
三原：城内每日抬出尸体数十具，人心大骇。全县发病人，死亡人。
西安：民国21年夏，关中地区流行霍乱，临潼、蓝田、户县和省会西安均有罹患，死亡人。到民国24年（年）人口降至民国时期最低点，仅为人，较民国13年（年）下降47.9％。
周至县：7月霍乱（俗称虎烈拉）流行，近万人被夺去生命。周至县终南豆村人患病，死人，村中全家病死者25户。
乾县：城内尖楼子东有家鞋匠铺一家六口人一天死去。这家出嫁的姑娘前来奔丧竟死于娘屋，七具尺首横陈家中，惨不忍睹。尖楼子西住有一位老者，傍晚在门外与人戏说：“你看这虎烈拉挨门挤户地传来，快到我家了。”说罢回家，不到两个时辰就病发死亡。“虎疫”在乾县肆虐一月有余，全县发病人，死亡人。
千阳县：这一烈性传染病流行之炽烈空前旷古，当时译作“虎烈拉”，即今所谓霍乱。因染病者发热恶寒，上吐下泻，眼睛凹陷，抽筋转腿，又被叫做“转筋呼噜泻”。全省灾及57县，死亡十三四万人。而流行西府三月之久，各县村庄几乎家家不免。而传染最重的是铁路、公路沿线的村镇，如扶风的城关、杏林、新店和绛帐等地。人怕染疾而不敢出门，死尸无人掩埋，任其腐烂发臭，集市停顿达三月之久。
宝鸡：仅虢镇每天死于此病的有四五十人。凤翔患者余人，亡余人。当时有这样一首民谣：李四早上埋张三，中午李四又升天，刘二王五去送葬，月落双赴鬼门关。足见当初虎拉烈之横行霸道，害人无数。
陇县：南门外沙岗子死亡人，自城东门至西门死亡余人，最甚日死亡90余人；千阳大旱，麦秋无收，饥民逃亡甘肃；虢镇“虎烈拉”亦大量流行，宝鸡岁旱大饥，田地房舍无人过问；凤翔春夏无雨，“虎疫”大发，死者甚众；岐山黑霜杀麦，亩收二斗，斗麦值银二元。秋粮无多，百姓家无别物，以箱、柜、桌、椅贩鬻东路，载道塞途，见者伤之。
眉县：全县发生急性霍乱泻,患者总数人,三小时内死亡人,加之饥饿,死亡人数比民国十八年多几倍,绝户者达半,乡村出现人狗相食。省赈济会在县城、金渠、横渠开办粥场,舍稀饭,发仓谷。
疫情最终波及的范围，西到宝鸡，北至榆林，南抵安康，已经远远不止关中地界。据《陕西省志·人口志》，此次霍乱传染了60个县，患病人数有50万，死亡人数约20万，死亡率在40%左右。
这次疫情之所以会如此严重，除了医学知识匮乏、医疗条件较差之外，也与陕西年春到年秋更是出现了长达天的极端干旱天气有关，这正是所谓“大灾之后必有大疫”。
疫情发生后，陕西省宣布成立临时防治霍乱委员会；医院医院，并在疫情较重的地区成立临时防疫处。医院成立后，迅速组织了一批防疫医师派往各县，并开办了防疫人员训练班。医院还开始着手对军队、政府人员和平民注射霍乱疫苗，印发诸如提醒注意用水、严防苍蝇、禁食生冷、隔离病人等传单，命令各地开展卫生清洁运动。
为了有效切断传染链，政府部门进行了交通管制，将西安与潼关间的长途汽车暂停，虽然暂停得稍晚了些，但也还是有用的。相比之下，陇海铁路局的6条措施则更为有力：一是暂停由河南阌乡开往潼关的列车；二是对列车车辆隔日消毒一次；三是设检验检疫所检查来往旅客；四是严禁商贩售卖一切瓜果冷食；五是设立临时隔离所收容患病的旅客；六是对车上的饮用水消毒。可见无论中外古今，面对传染病，隔离、消毒都是有效的、必须的措施。
陕西历史上这场史无前例的大霍乱，得到了各地的关切。全国红十字总会赈济药苗50包，上海华洋义赈灾总会邮寄万金油盒，于右任、谢葆贞（杨虎城夫人）捐献大量疫苗，还有一些人冒着危险奔赴疫区开展防治。
这次疫情持续了4个月，直到年年底，疫情才渐渐散去。
（各县市染病死亡人数汇总表）
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袁方童鞋
